Difficulté à avaler après Botox : un signe d’alerte, appelez le 15

Avaler de travers, sentir que les aliments « ne passent pas » ou s’étouffer en buvant après une injection de toxine botulique n’est jamais anodin. Parmi les problèmes du cou après une injection, c’est la situation qui demande la plus grande vigilance : elle peut gêner la respiration et exposer à une fausse route. Elle reste rare, mais la règle est simple et ne souffre aucune exception : appelez le 15, même si la gêne vous paraît légère, puis prévenez le médecin qui a fait l’injection. Les réponses ci-dessous vous aident à comprendre ce qui se passe ; elles ne remplacent pas un examen médical urgent.

Pourquoi a-t-on du mal à avaler après une injection ?

Avaler mobilise de nombreux petits muscles de la gorge et du cou, qui se contractent dans un ordre précis pour faire passer les aliments vers l’œsophage plutôt que vers les voies respiratoires. La toxine botulique agit en bloquant le signal entre le nerf et le muscle. Si elle atteint ces muscles, la déglutition devient moins efficace.

Les notices décrivent deux façons d’en arriver là. La première est la diffusion de l’effet de la toxine à distance du point d’injection : faiblesse musculaire, troubles de la déglutition et de la parole, difficultés à respirer^1,2. La seconde est l’affaiblissement des muscles proches de la zone injectée, lorsqu’ils participent à la déglutition ou à la respiration : c’est le mécanisme le plus fréquent selon la notice américaine d’une toxine de type A³. Le cou est donc la zone la plus concernée, mais une difficulté à avaler a été rapportée après des injections réalisées ailleurs.

Certaines personnes sont plus exposées. L’injection n’est pas recommandée en cas d’antécédents de troubles de la déglutition ou de fausses routes^1,2,4. Les personnes atteintes d’une maladie de la jonction entre le nerf et le muscle, comme la myasthénie, y compris lorsqu’elle n’a pas encore été diagnostiquée, présentent un risque accru de dysphagie sévère^2,3.

Combien de temps après l’injection apparaît-elle ?

En général, les effets indésirables de la toxine botulique apparaissent dans les premiers jours qui suivent l’injection¹. Mais les troubles de la déglutition liés à la diffusion de la toxine peuvent survenir plus tard : la notice américaine d’une toxine de type A indique qu’ils ont été rapportés de quelques heures à plusieurs semaines après l’injection³. Une difficulté à avaler qui apparaît plusieurs jours après la séance doit donc être prise au sérieux, comme si elle survenait le jour même.

Combien de temps dure-t-elle ?

La durée dépend de l’importance de l’atteinte et de la durée d’action de la toxine injectée. Dans une revue des études publiées sur le bas du visage et le cou avec une toxine de type A, le seul cas de difficulté à avaler rapporté était léger et a duré environ deux semaines⁵. À l’inverse, la notice américaine précise qu’une dysphagie peut persister plusieurs mois et nécessiter une alimentation par sonde pour maintenir une nutrition et une hydratation suffisantes³. Pour comprendre de quoi dépend la durée d’action du produit, voyez la page combien de temps dure l’effet de la toxine botulique.

Est-ce réversible ?

Oui, l’effet de la toxine sur les muscles est temporaire : il s’estompe à mesure que les terminaisons nerveuses redeviennent fonctionnelles². Mais une difficulté à avaler peut entraîner des complications pendant cette période, en particulier une pneumonie par inhalation, c’est-à-dire une infection des poumons causée par des aliments ou des liquides passés dans les voies respiratoires^1,2. Les notices rappellent que les difficultés à respirer ou à avaler sont graves et peuvent conduire au décès¹. C’est pour cette raison que la surveillance médicale ne doit pas attendre.

Existe-t-il un traitement ?

Il n’existe pas de produit qui « annule » la toxine une fois qu’elle a pénétré dans les terminaisons nerveuses : à ce stade, elle ne peut plus être neutralisée par des anticorps⁶. La prise en charge consiste à surveiller et à protéger la personne en attendant que l’effet s’estompe. En cas de diffusion suspectée, les notices prévoient une surveillance médicale de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines, une hospitalisation si nécessaire et, lorsque les muscles respiratoires sont atteints, une assistance respiratoire jusqu’au rétablissement^1,2. L’adaptation de l’alimentation et l’évaluation de la déglutition relèvent de l’équipe médicale.

Que faut-il éviter ?

• N’attendez pas que la gêne passe d’elle-même et ne vous contentez pas d’un message au cabinet : appelez le 15.
• Ne forcez pas pour manger des aliments durs ou secs, et ne buvez pas de grandes gorgées rapidement en attendant les secours.
• Ne conduisez pas vous-même jusqu’aux urgences si vous avez du mal à respirer.
• N’acceptez pas de nouvelle injection de toxine botulique avant que l’effet de la précédente ait disparu : la faiblesse musculaire peut être aggravée par une autre toxine administrée avant la fin de l’effet de la première^2,3.

Quand demander un avis médical ?

Immédiatement, en appelant le 15, dès qu’une difficulté à avaler, une modification de la voix, une gêne pour articuler ou pour respirer apparaît après une injection^1,2,4. Indiquez au médecin régulateur la date de l’injection, les zones traitées et, si vous le savez, le produit utilisé ; signalez aussi tout antécédent de trouble de la déglutition ou de maladie neuromusculaire. Une fois la situation stabilisée, prévenez le médecin qui a réalisé l’injection.

Si vous ressentez seulement une raideur ou une fatigue du cou, sans aucune gêne pour avaler, parler ou respirer, la fiche sur le cou raide après une injection vous concerne davantage. Une gêne du bas du visage, avec des lèvres moins mobiles, est décrite dans la fiche sur le menton figé ; elle ne doit pas être confondue avec une vraie difficulté à avaler.